"Ze vonden ons erger dan porno"

Urbanus-strip viert 25ste verjaardag
"Terwijl Jommeke de oude mekes de straat over helpt, gaan wij die oude mekes net op straat duwen", lacht Urbanus. Samen met tekenaar Linthout viert hij vandaag de 25ste verjaardag van de Urbanus-strips. "Ons succes? We spannen samen met de jeugdige lezer."
Willy Linthout had 25 jaar geleden nooit kunnen weten dat zijn tekeningen van Urbanus een goudmijn zouden worden. Hij was dertig, werkte al jaren in de textielfabriek, hield van strips en droomde ervan om er zelf eentje uit te geven. Bij voorkeur over die grote komiek Urbanus. "Op het podium was hij al een stripfiguur", zegt Linthout. "Zo moeilijk was het niet om hem te tekenen." Dus tekende hij, terwijl zijn machine draaide, achter de rug van de bazen, wat scenario's met Urbanus in de hoofdrol. Een goede zet zo bleek. Intussen gingen er al 7 miljoen Urbanus-strips over de toonbank.

Hoe ging dat dan: "Dag Urbanus, ik wil een strip maken met u als hoofdpersonage?"
Urbanus: "Plots stond Willy voor mijn deur, met een paar tekeningen in de hand en een voorstel: of hij geen strip rond mij mocht maken. Ik vond het wel een fijn idee en liet hem zijn gang gaan. Ik kon me er toen toch niet mee bezighouden want ik speelde in die tijd Vlaanderen en Nederland plat met mijn shows."
Willy: "Ik vond dat we een Vlaamse strip misten. Bij Nero werd de taal zo vernederlandst dat ik het op mijn heupen kreeg. Dus stelde ik hem het scenario van de allereeste Urbanus-strip voor: Het Fritkotmysterie. En nu zitten we al aan album 129."

Wie van jullie heeft de meeste absurde humor?
Urbanus: "Ikke"
Willy Linthout: "Ikke"

Euh?
Willy: "Allebei."
Urbanus: "We verplichten onszelf om de voor de hand liggende oplossing niet te nemen. Als een hond groen moet uitslaan, proberen we niet te gaan voor vergif of verf. We wilden ooit een Japanner zichzelf van kant laten maken. De meest voor de hand liggende methode is dan harakiri. Wij ramden gewoon een koekoeksklok in het keelgat van die Japanner en om stipt vier uur kwam de koekoek eruit. De Japanner had dus Koekoekiri gepleegd. Veel origineler."

Wie vond de vrome Eufrazie en de drinkende ploert Cesar, de ouders van Urbanus uit?
Willy: "Ik! Ik baseerde me daarvoor op mijn eigen ouders. Ze lijken er niet fysiek op, maar mijn vader rookte ook een pijp en dronk graag een pint. En mijn moeder was katholiek. Niet zo erg als Eufrazie, maar het is wel herkenbaar. De landloper Jef Patat is trouwens gebaseerd op onze eerste uitgever Jef Meert en de dorpspastoor lijkt op mijn vroegere dorpspastoor Tuypens. Hij leeft niet meer hoor. Hij dronk ook geen miswijn, maar ik beeldde me als 7-jarige jongetje in dat hij dat deed." (lacht)

Meneer Pastoor neemt het ook niet zo nauw met het celibaat. Nog nooit een kwade brief gekregen van het bisdom?
Willy:" Ik ken een paar pastoors die mijn strips heel graag lezen. We hebben vanuit die hoek nog nooit klachten gekregen. Wel hebben we al miserie gehad met de politie. Die hadden ooit een studie gemaakt naar het imago van politie in strips. In Urbanus kwamen ze er het slechts uit natuurlijk."
Urbanus: "Ooit kregen we een brief van misnoegde ouders die vonden dat onze strips nog erger waren dan porno. Dat gebeurt nu niet meer. Als je lang genoeg volhoudt, wordt je een gevestigde waarde en zijn ze niet meer kwaad."

"Willy is een efficiënte maar niet bijzonder getalenteerde tekenaar", wordt vaak gezegd.
Willy: "Ik kan niet goed realistisch tekenen. Maar in een strip is het belangrijk dat je de figuren leuk brengt. Van Gogh was technisch gezien ook niet zo goed en toch bracht hij warme schilderijen."
Urbanus: "In het begin tekende Willy echt krakkemikkig. Ik had echt wel moeite met zijn tekenstijl, als je dat al stijl kan noemen. (grijnst) Maar Willy had één grote troef: onuitputtelijke inspiratie. Tekenen kan je leren. Ik gaf hem het voordeel van de twijfel."
Willy: (ernstig) "Ik was daar heel onzeker over. Ik kreeg er hartkloppingen van. Ik heb dan relaxatietherapie en yoga gevolgd. Sindsdien is die angst verdwenen. Ik ben ondertussen ook veel beter geworden."

Wat is het geheim van jullie succes?"
Willy: "In het begin had het succes te maken met Urbanus' populariteit. Nu is de kwaliteit veel beter en slaan we aan bij zowel volwassenen als kinderen."
Urbanus: "'t is geen brave strip. Wij spannen samen met de kinderen. Terwijl Jommeke de oude mekes de straat over helpt, gaan wij die oude mekes net op straat duwen."
(Het Nieuwsblad 10 Mei 2008)